Faut-il que nous mourions ?
Y a-t-il des êtres dans le cosmos qui vivent éternellement,
lancés dans un voyage sans fin sur la rivière du temps ?
Nos ancêtres marquaient le passage du temps en se basant sur les étoiles.
Mais c'est le peuple qui a vécu ici il y a 5 000 ans
qui a été le premier à diviser le temps en heures
et en minutes. Cet endroit est l'Uruk, l'ancien Irak.
Il se situe en Mésopotamie,
entre les rivières du Tigre et de l'Euphrate.
La première ville a été fondée ici.
Et c'est ici que l'humanité a gagné son premier combat contre le temps.
C'est ici qu'a été inventée l'écriture.
La mort n'allait plus pouvoir nous museler
et l'écriture nous a permis de communiquer à travers les âges
et de parler à l'esprit des gens.
Les premiers mots retenus par l'Histoire
sont ceux de cette princesse akkadienne, la fille du tout premier empereur
et prêtresse de la lune, nommée Enheduanna.
En plus d'écrire de la poésie,
Enheduanna innove aussi dans un autre domaine.
Elle est la première à signer ses œuvres.
Elle est la première personne dont on connaisse l'œuvre et les rêves.
Son rêve était de traverser la Porte des miracles.
Voici l'une de ses pensées qui vous parvient après 4 000 ans
par le biais d'une de ses œuvres, Lady of the Largest Heart.
Inanna, la planète Vénus, déesse de l'amour,
accomplira une destinée glorieuse à travers l'univers entier...
A travers l'univers entier...
Uruk est aussi l'origine de l'histoire du premier héros.
Avant Batman, Luke Skywalker, Ulysse et tant d'autres,
un homme nommé Gilgamesh se lance dans une quête pour défier le temps.
Gilgamesh est à la recherche de l'immortalité.
Il la cherche sans relâche, élargissant ses connaissances
et poursuivant sa quête de vérité.
Il devient le fruit d'un mythe datant d'avant le déluge.
Il fait bâtir le mur d'Uruk qu'aucun roi n'abattra jamais.
L'histoire de Gilgamesh suit ce héros originaire d'Uruk
qui endure une multitude de souffrances,
traverse la mer et les océans
jusqu'aux limites de l'horizon
et explore les confins de ce monde à la recherche de l'immortalité.
Dans son voyage, Gilgamesh rencontre un sage nommé Uta-Napishtim
qui lui parle d'un déluge menaçant de dévaster le monde
et de la mission qu'un dieu lui a confiée :
bâtir une arche afin de sauver sa famille et la faune.
La plus ancienne légende du déluge a été écrite en Mésopotamie,
1 000 ans avant de devenir le mythe de Noé de l'Ancien Testament.
Gilgamesh a donc réussi à devenir en quelque sorte immortel.
On lit encore son histoire aujourd'hui et avec chaque lecteur,
sa légende revit,
tout comme sous la forme des héros de fiction qui ont suivi.
Le modèle de son mythe
et sa quête d'immortalité
ont traversé les civilisations pendant des millénaires.
Mais la vie aussi raconte une histoire et ce, depuis des milliards d'années.
C'est un message que nous portons tous en nous
et qui inscrit dans nos cellules dans la langue universelle de la Terre.
Le code génétique consiste en un alphabet de quatre lettres.
Chaque lettre est une molécule et chaque mot fait trois lettres.
Chaque être vivant est un chef-d'œuvre
écrit par la nature et révisé par l'évolution :
les instructions du fonctionnement
et de la reproduction du mécanisme de la vie.
Ce message essentiel de la vie est copié et recopié
depuis plus de trois milliards d'années.
Mais d'où provient ce message ?
Personne ne le sait.
Il a peut-être commencé dans une étendue d'eau
comme celle-ci.
Des molécules riches en carbone seraient parvenues à se reproduire.
Certaines variétés auraient généré plus de progéniture que d'autres.
Les molécules rivales seraient devenues plus élaborées,
marquant le début de la vie et de l'évolution.
La vie aurait aussi pu débuter dans les fumées volcaniques sous-marines.
Ou aurait-elle encore pu provenir d'un autre endroit ?
Voici l'histoire d'un voyageur venu d'un autre monde.
La paix du village égyptien de Nakhla, près d'Alexandrie,
est soudainement rompue en juin 1911.
Ce météorite contient un message venant d'une autre planète.
Mais il faudra attendre 70 ans pour pouvoir le déchiffrer.
En 1976, les sondes Viking se posent sur Mars.
C'est alors le Cosmos de Carl Sagan qui nous raconte cette histoire.
On a découvert que l'air martien a moins d'1 % de la densité du nôtre
et qu'il est composé principalement de CO2.
On y trouve des traces d'azote, d'argon, de vapeur d'eau et d'oxygène.
Quelques années plus tard, quand les scientifiques analysent
les gaz contenus dans le météorite de Nakhla...
- Atmosphère martienne - Météorite de Nakhla
... une similarité les frappe.
La majorité des météorites sont des fragments d'astéroïdes.
Mais celui de Nakhla ne peut provenir que d'un seul endroit.
Mars.
Bienvenue sur Mars.
Il y a un milliard d'années, une éruption volcanique a lieu ici,
suite de quoi la lave se transforme en roche solide.
Des millions d'années plus tard, un déluge inonde la région.
Et bien après ça, un astéroïde grand comme le rocher de Gibraltar
heurte la surface martienne, créant un immense cratère.
Certains débris sont éjectés dans l'espace,
où ils tournent autour du soleil jusqu'à ce qu'une variation de gravité
envoie l'un de ces rochers sur la trajectoire de la Terre.
Son arrivée secoue le petit village de Nakhla.
Les météorites de ce type sont
les véhicules d'un système de transit interplanétaire naturel
envoyant des rochers d'une planète à l'autre.
Un tel météorite peut transporter une cargaison microscopique
de germes de vie, telle une arche interplanétaire.
La plupart des roches sont poreuses et pleines de fissures
permettant à des organismes vivants de s'infiltrer.
On sait que certains microbes peuvent survivre dans l'espace.
Comme ceux-ci, par exemple.
Ces microbes ont passé une année et demie
sur la Station spatiale internationale, exposés aux températures extrêmes
et aux radiations de l'espace.
Certains étaient encore vivants lors de leur arrivée sur Terre.
Et il y a plus étonnant. Ces créatures-là se sont réveillées
d'un profond sommeil de huit millions d'années.
Elles avaient gelé dans l'Antarctique avant même que notre espèce n'apparaisse
et elles sont encore vivantes.
Si la vie peut survivre dans l'espace et durer pendant des millénaires,
ça signifie qu'elle est capable de voyager d'une planète à l'autre.
Nos ancêtres microbiens ont dû passer du temps dans l'espace.
Pourquoi cette théorie ?
L'âge de la Terre est de 4,5 milliards d'années.
Durant la première moitié de son existence,
de gros astéroïdes la bombardaient régulièrement.
Certains impacts vaporisaient les mers et faisaient même fondre la roche.
Ces collisions stérilisaient la Terre pendant des milliers d'années.
Mais d'après les fossiles, on sait que des bactéries évoluaient sur Terre,
même durant cette période de formation.
Comment donc la vie a-t-elle survécu à une telle série de cataclysmes ?
À chaque fois qu'un astéroïde heurtait la Terre,
l'impact provoquait un cratère, éjectant des rochers dans l'espace.
La plupart de ces rochers abritaient des bactéries.
Certaines bactéries ont survécu dans l'espace,
alors que celles restant sur Terre étaient anéanties.
Quelques milliers d'années après chaque impact,
la Terre se refroidissait et l'eau se condensait en océans.
La planète devenait à nouveau habitable,
pendant que ces rochers entraient dans l'orbite du soleil.
Certains finissaient par retourner sur Terre,
pénétrant son atmosphère en tant que météorites
et livrant leur cargaison de vie afin d'ensemencer à nouveau la Terre...
... comme l'Arche de Noé.
La vie n'a donc pas besoin de recommencer à zéro,
après chaque catastrophe.
Elle peut reprendre là où elle s'était arrêtée.
Quand le système solaire était jeune,
Vénus ressemblait à la Terre et abritait peut-être même de la vie.
Vénus, Mars et la Terre échangeaient des roches entre elles
par l'intermédiaire d'astéroïdes.
La vie terrestre porte-elle les traces de voyages interplanétaires
entrepris dans un passé lointain ?
Comment certains microbes survivent-ils au vide et aux radiations de l'espace ?
Ces conditions n'existent pas sur Terre.
Ça signifie peut-être que les ancêtres de ces microbes ont survécu
dans des conditions similaires, il y a des milliards d'années.
Si les microbes peuvent survivre à un voyage
d'une planète à l'autre,
qu'en est-il d'un voyage interstellaire, d'une étoile à l'autre ?
Voici un pissenlit.
Il y a 30 millions d'années,
il a développé son propre moyen de transmettre le message de la vie.
Chaque semis est un parachutiste porté par le vent,
risquant sa vie pour trouver un endroit où atterrir.
Le vent peut les emmener très haut dans le ciel.
Un pissenlit peut voyager
sur des centaines de kilomètres,
capable même de traverser des chaînes de montagnes.
L'évolution en a fait une merveilleuse machine volante.
Ses semis sont une autre Arche de Noé,
assurant la continuité de son espèce sur d'autres terres fertiles.
L'ADN de chaque semis raconte le parcours,
l'identité et le destin du prochain pissenlit.
La vie se propage en racontant son histoire.
La vie est-elle capable se survivre à un voyage d'une étoile à l'autre ?
Les étoiles sont bien plus éloignées entre elles que les planètes.
Il faudrait des milliards d'années pour qu'un rocher éjecté de la Terre
heurte une planète tournant autour d'une autre étoile.
Aucun microbe ne survivrait aussi longtemps dans l'espace.
Mais il existe peut-être un moyen pour la vie de faire le voyage.
La gravité de la Voie lactée attire les étoiles
qui tournent en orbite autour de son centre.
Notre soleil, par exemple,
met 225 millions d'années pour compléter son orbite.
À chaque tour autour de la galaxie,
notre système solaire traverse deux ou trois immenses nuages interstellaires
distants de nombreuses années-lumière.
Les galaxies sont de vraies usines à mondes.
Notre Voie lactée comporte plus de cent nuages interstellaires,
où les gaz et la poussière forment de nouvelles étoiles et des planètes.
Dans son voyage à travers la Voie lactée,
notre soleil est accompagné de ses planètes
mais aussi par un trillion de comètes lointaines.
Quand notre système solaire traverse un nuage interstellaire,
la gravité du nuage attire même les comètes les plus éloignées.
Certaines comètes plongent alors dans l'espace entre les étoiles.
D'autres plongent à l'intérieur du système...
... en direction du soleil.
D'autres encore risquent de heurter des planètes.
L'impact d'une comète à pleine vitesse avec une planète rocheuse
éjecte des rochers dans l'espace, tels des fusées.
Si cette planète est porteuse de vie,
ces rochers deviennent susceptibles
de transporter des microbes vivants.
Après des milliers d'années,
des fragments de roche venus de la Terre peuvent pénétrer l'atmosphère
de jeunes planètes au sein du nuage sous forme de météores.
Si les microbes qu'ils transportent entrent en contact avec de l'eau,
ils peuvent alors se réveiller et se reproduire.
C'est peut-être ainsi que la vie naît dans les endroits stériles.
Le soleil émerge du nuage,
après avoir semé ses graines de vie sur d'autres jeunes planètes.
Ces nouveaux mondes, à présent porteurs de vie,
finissent par quitter le nuage pour suivre leur propre route.
Leurs étoiles les emmènent au sein d'autres nuages interstellaires,
où ils peuvent à leur tour ensemencer d'autres mondes.
Imaginez ce processus se répétant d'un monde à l'autre,
transmettant chaque fois la vie plus loin.
La vie se propagerait comme une réaction en chaîne
à travers toute la galaxie.
C'est peut-être comme ça que la vie a débuté sur Terre.
On n'en a pas la certitude.
Y a-t-il d'autres êtres comme nous dans l'univers ?
Ont-ils les mêmes questions ? Partagent-ils nos doutes ?
Ont-ils leurs propres héros et aventuriers ?
S'ils existent, où sont-ils ?
Comment manifesteraient-ils leur présence ?
Comment avons-nous manifesté notre présence pour la première fois ?
C'était en 1946, un an après la fin de la Deuxième Guerre mondiale.
CONTACT RADAR DES USA AVEC LA LUNE
Pas même H. G. Wells ni Buck Rogers n'auraient pu imaginer
une expérience aussi folle
que celle menée par les ingénieurs du laboratoire de Belmar,
ouvrant la voie à d'innombrables expériences interstellaires.
Après avoir envoyé des ondes radio sur la lune,
on a pu détecter leur écho.
L'expérience s'appelle le Projet Diana
et le premier message interstellaire émis par notre espèce...
... est le son d'une cloche.
Si on donne libre cours à son imagination,
il en ressort de nombreux cas de figure futurs.
Des vaisseaux spatiaux transportant des passagers
pourraient voir le jour
et il serait possible de communiquer avec eux depuis la Terre.
Car on sait à présent qu'il est possible de pénétrer l'atmosphère de la Terre.
À la vitesse de la lumière,
une seconde suffit à une onde radio pour atteindre la surface de la lune.
Mais l'ampleur de l'onde est bien plus grande que la lune.
La plupart passe à côté de la lune,
alors que la partie centrale rebondit sur sa surface.
Après un aller-retour de 2,5 secondes, l'onde revient sur Terre.
Le Projet Diana consiste à émettre de puissantes ondes radio
toutes les quatre secondes en direction de la lune.
Les ondes ayant passé à côté de la lune voyagent toujours.
Et ce n'est qu'un début.
Après la guerre,
des stations de télévision émergent dans tous les États-Unis
et ailleurs dans le monde.
Le message du Projet Diana
ainsi que les signaux transmis par les radios et télévisions du 20e siècle
voyagent dans l'espace à la vitesse de la lumière.
Ces transmissions créent une vaste sphère d'ondes
qui se propagent depuis la Terre dans toutes les directions.
C'est comme si notre monde diffusait des histoires sous formes de radiations.
Tout comme nos ancêtres ayant gravé l'histoire de Gilgamesh dans l'argile
pour transmettre cette légende dans le futur,
nous propageons nos histoires dans l'espace sous forme d'ondes.
Elles parcourent une année-lumière,
soit 10 000 milliards de km par an depuis leur émission.
Nos transmettons nos histoires depuis 70 ans.
Certains de ces signaux ont déjà atteint
des milliers de planètes gravitant autour d'autres étoiles.
Si certains de ces mondes sont porteurs de civilisations avancées,
ils sont peut-être déjà au courant de notre existence.
Et si d'autres mondes transmettaient leurs histoires dans l'espace ?
Depuis 1960, nous tentons de détecter des signaux radio extraterrestres,
pour l'instant sans succès.
Mais nos recherches sont sporadiques et limitées à certaines parties du ciel.
Il se pourrait qu'on ait raté un signal extraterrestre
en cherchant au mauvais endroit ou au mauvais moment.
Nous n'écoutons qu'une fraction infime des étoiles de notre galaxie.
Et il y a un autre problème.
Nous sommes prisonniers de notre propre ère
ainsi que des limites de notre technologie.
L'emploi de la télédiffusion risque
de n'être qu'une phase brève de notre développement technologique.
Le fait d'imaginer des communications extraterrestres de ce type
ne rejoint-il pas la vision des générations précédentes
qui imaginaient l'envoi d'un obus sur la lune ?
Des civilisations plus avancées que la nôtre
pourraient avoir déjà opté pour un autre mode de communication
qui nous est encore inconnu à l'heure qu'il est.
Même si leurs messages bombardaient notre planète,
nous serions incapables de les discerner,
tout comme nos ancêtres du siècle passé n'auraient pu percevoir
un simple signal radiodiffusé, aussi évident soit-il.
Un autre problème vient s'ajouter.
Les civilisations, comme les êtres vivants,
ne durent qu'un temps limité, avant de mourir naturellement
ou à la suite de violences autodestructrices.
Le fait de pouvoir entrer en contact avec des êtres vivant ailleurs
dépend de cette question essentielle :
quelle est la longévité d'une civilisation ?
À l'époque d'Enheduanna et de l'apparition de l'écriture,
la civilisation avait déjà plus de 1 000 ans.
Aujourd'hui, cette ville glorieuse n'est rien de plus qu'un désert.
Que s'est-il passé ?
Les conflits incessants entre les cités de Mésopotamie
finissent par causer la destruction totale de leurs accomplissements.
À force de glorifier leurs conquêtes militaires,
elles en deviennent les victimes.
Une autre cause de leur déclin
est que leur savoir technique surpasse leurs connaissances de la nature.
Le système d'irrigation ingénieux
à la base des civilisations de Mésopotamie
a des conséquences inattendues.
L'eau détournée irrigant les cultures finit par s'évaporer,
déposant son sel sur le sol.
Ce sel s'accumule avec le temps, détruisant toutes les récoltes.
Et vers 2 200 avant J.-C.,
peu après l'époque d'Enheduanna, le désastre frappe.
Une incroyable sécheresse s'installe durant des générations.
Les cultures dépérissent et la famine et l'anarchie font rage.
Les hordes barbares arrivent.
Les rues des cités sont jonchées de cadavres.
À l'époque, il n'y a qu'une explication.
Le dieu suprême Enlil est en colère
car l'un de ses temples a été détruit.
Ce que les peuples de Mésopotamie ignorent alors,
c'est que la même famine frappe les jeunes civilisations d'Égypte,
de Grèce, d'Inde et de Chine.
Ça fait une sacrée quantité de dieux en colère.
Malgré toute leur ingéniosité,
ces civilisations ne peuvent pas savoir
qu'elles font face à un violent changement climatique.
Trois mille ans plus tard,
c'est pour une autre civilisation que le climat change subitement,
cette fois en Mésoamérique.
La civilisation maya périt à son apogée,
victime d'un siècle de sécheresses successives.
Il nous reste des échos de ces civilisations disparues
au sein de nos langues et de nos mythes.
Aujourd'hui, nous avons une civilisation globale et unique.
Combien de temps vivra-t-elle ?
Une civilisation peut disparaître d'innombrables façons.
Commençons par celles contre lesquelles on ne peut rien.
Cette supernova est à 1 000 années-lumière de distance.
Si elle était plus proche, à 30 années-lumière de la Terre,
sa radiation cosmique déchirerait la couche d'ozone de notre atmosphère
et détruirait notre civilisation.
Heureusement pour nous, aucune des étoiles qui nous entourent
ne menace d'exploser dans les centaines de millions d'années à venir.
Une fois tous les millions d'années, un supervolcan entre en éruption sur Terre.
La dernière fois date d'il y a 74 000 ans
sur l'île de Sumatra, dans l'actuelle Indonésie.
Ce volcan crache 100 fois plus de roche, de cendres et de gaz toxiques
qu'aucun autre dans l'Histoire.
La roche fondue ayant jailli de la Terre laisse derrière elle cette caldeira
de 100 km de long, aujourd'hui remplie par un lac.
Le volcan de Toba projette plus de 2 500 km cubes
de roches pulvérisées vers le ciel.
Le vent pousse les cendres volcaniques au dessus de l'Inde,
où elles retombent et recouvrent tout le sous-continent.
L'éruption charge l'atmosphère de gaz sulfureux.
Une brume globale se forme, empêchant la lumière du soleil
d'atteindre la surface de la Terre pendant cinq ans,
comme un jour nuageux qui durerait pendant toutes ces années.
Cet hiver volcanique est semblable à un hiver nucléaire
mais sans les radiations.
Les températures globales plongent.
Même dans les tropiques, la faune et la flore meurent
en grand nombre.
Mais la vie est coriace. Seules quelques espèces s'éteignent.
L'un de nos ancêtres en Inde a façonné cette lame de pierre
quelques années avant l'éruption.
Et on a retrouvé cette lame dans la couche de sol
datant d'après les dépôts volcaniques.
On en déduit que certains artisans
ont pu survivre au cataclysme
même après été affectés par le volcan.
Mais la population mondiale a dû chuter, avant de se remettre d'un tel choc.
Si une telle éruption se produisait aujourd'hui,
notre civilisation serait à genoux
mais l'espèce humaine arriverait probablement à survivre.
J'imagine que dans quelques siècles, notre technologie nous permettra
de canaliser l'énergie d'un supervolcan
avant qu'il fasse éruption.
On pourrait alors utiliser cette énergie à nos fins.
Une fois tous les millions d'années, un petit astéroïde heurte la Terre,
causant un cataclysme de la même ampleur.
Avec notre technologie actuelle,
nous avons déjà les moyens d'empêcher un tel impact.
Nous enverrions un vaisseau vers l'astéroïde
afin de détourner son orbite et de l'écarter de la Terre.
Et dans mille ans, notre technologie pourrait
nous permettre de minimiser les effets d'une supernova
affectant l'atmosphère de la Terre.
Mais si le danger menaçant notre civilisation était invisible
et imprévisible ?
Au temps de Christophe Colomb, les envahisseurs de l'Amérique
détiennent sans le savoir une arme secrète.
Ils sont porteurs de virus mortels comme celui de la variole,
auquel les Amérindiens n'ont encore jamais été exposés.
Les Européens se plaisent à croire que leur conquête du nouveau monde est due
à leur supériorité militaire
mais les vrais conquistadors sont les armées de pathogènes
qui se répandent et tuent neuf indigènes sur dix
en Amérique du Nord comme en Amérique du Sud.
Les civilisations du nouveau monde s'effondrent
sous l'assaut de cette invasion de microbes.
Sans cette armée invisible,
la colonisation de Cortés n'aurait jamais abouti.
Mais qu'en est-il des civilisations qui s'autodétruisent ?
Nos systèmes économiques datent de l'époque où l'eau, l'air
et les ressources de notre planète semblaient inépuisables.
Ils ont évolués bien avant que l'on perçoive la Terre
comme l'organisme fragile qu'elle est.
Ils ont tous un point commun.
Leur objectif est de générer un profit à court terme.
Les systèmes économiques majeurs, quelle que soit leur idéologie,
ne sont pas conçus pour protéger nos descendants
dans 100 ans et encore moins 100 000 ans.
Mais nous avons un avantage sur les peuples anciens de Mésopotamie.
Contrairement à eux, nous savons ce qui arrive à la Terre
et que nos émissions de gaz à effets de serre s'accumulent
à un rythme inégalé depuis un million d'années.
Nous sommes conscients du fait que nous déstabilisons notre climat.
Et pourtant, notre civilisation semble préférer se voiler la face,
comme paralysée.
Nos actes ne reflètent pas nos connaissances.
Mais avoir la capacité de s'adapter aux changements,
n'est-ce pas là la définition de l'intelligence ?
Si notre intellect est ce qui caractérise notre espèce,
nous devrions nous en servir comme les autres espèces se servent
de leurs atouts pour assurer la survie de leur progéniture
et la protection de la nature qui les entoure.
Bien entendu, l'intellect humain est imparfait.
Sa tendance à se faire influencer et contrôler
par des discours extrêmes
prêchant leur propre logique est inquiétante.
Mais si notre intellect est notre atout, il faut apprendre à mieux l'employer,
à l'entretenir et à en comprendre les limites,
de la même façon qu'un fauve emploie son agilité pour chasser
ou qu'un phasme se sert de son camouflage
pour en faire un instrument de survie.
Si on y parvient,
on devrait pouvoir résoudre les problèmes qu'on rencontrera
dans les 100 000 ans à venir.
Nous voici au point de rencontre de nos rêves d'immortalité
et de nos connaissances en astrophysique.
Les galaxies elliptiques géantes sont un endroit
où se rassemblent les plus vieilles étoiles de l'univers.
Cette étoile est une naine rouge, elle est plus petite que le soleil.
Les naines rouges sont les étoiles les plus abondantes du cosmos.
Le soleil a déjà vécu la moitié de sa vie de 10 milliards d'années
mais les naines rouges fourniront de la lumière à leurs planètes
pendant des trillions d'années.
C'est plusieurs centaines de fois l'âge actuel de l'univers.
Que feraient des êtres intelligents,
s'ils avaient l'éternité pour comprendre l'univers ?
Ils apprendraient peut-être à créer des raccourcis dans l'espace-temps
afin de voyager entre les galaxies plus vite que la lumière.
Peut-être créeraient-ils de nouveaux univers
à titre d'expérience artistique ou scientifique.
Bien entendu, personne d'entre nous ne sait
ce que ces immortels accompliraient.
Si on laisse libre cours à son imagination...
Qu'en est-t-il de nous ?
Quel est notre avenir ?
Comment sera le calendrier cosmique des 14 milliards d'années à venir ?
Si le calendrier cosmique inclut tout le temps écoulé
depuis la naissance de l'univers jusqu'à présent,
à quoi ressemblera-t-il durant les 14 milliards d'années à venir ?
Tout comme pour le calendrier du passé,
chaque mois sur le calendrier du futur équivaut à un milliard d'années
et chaque jour, à 40 millions d'années.
La science nous permet de prédire
certains événements astronomiques dans un futur extrêmement lointain.
Comme la mort du soleil, par exemple.
Dans cinq milliards d'années,
notre étoile aura épuisé son carburant, l'hydrogène de son noyau,
et se transformera en géante rouge.
C'est un peu déprimant mais si on se sert de notre intellect,
nos descendants de cet avenir lointain
auront déjà quitté les mondes abandonnés par le soleil.
Qui sait ?
Les entreprises humaines représentent trop de variables et d'incertitudes
pour permettre de visualiser notre avenir.
Mais on peut rêver.
Le prochain âge d'or de l'humanité commence ici et maintenant.
C'est le nouvel an, sur le calendrier cosmique.
Durant le premier dixième de seconde,
nous apprenons à mieux gérer notre planète
et à la partager équitablement entre nous.
Le dernier moteur à combustion interne est placé dans un musée
et les effets du changement climatique diminuent.
Un cinquième de seconde plus tard,
la pauvreté sur Terre est éradiquée.
La planète devient un organisme complètement autonome.
Une demi-seconde plus tard,
les calottes glaciaires retrouvent leurs dimensions du 19e siècle
et les prévisions météo sont clémentes pour la prochaine minute et demie,
c'est-à-dire pendant 40 000 ans.
Au moment où nous serons prêts à coloniser d'autres planètes,
nous aurons changé.
Le simple passage des générations nous aura changés.
La nécessité nous aura changés.
Nous sommes une espèce capable de s'adapter.
Ce n'est pas nous qui atteindrons Alpha Centauri
ni les systèmes avoisinants à bord de nos arches interstellaires.
Ce sera une espèce qui nous ressemble
mais possédant plus de nos forces et moins de nos faiblesses
et munie d'une plus grande assurance et d'une plus grande sagesse.
Car malgré tous nos échecs, nos défauts et nos limites,
nous sommes capables d'accomplir des exploits.
Quelles merveilles inimaginables accomplirons-nous
pendant les générations à venir
et celles d'après ?
Jusqu'où notre espèce nomade sera-t-elle allée,
d'ici à la fin du prochain siècle et du prochain millénaire ?
Nos descendants lointains,
en route à travers le système solaire et au-delà,
seront unis par un héritage commun,
par leur respect envers leur planète d'origine
et par la prise de conscience que quelle que soit notre vie ailleurs,
l'origine unique de tous les humains reste la Terre.
Où qu'ils soient, ils chercheront la planète bleue du regard.
Ils s'émerveilleront devant la fragilité de notre potentiel d'origine
et l'humilité de notre jeunesse et de nos débuts.
Car nous avons dû traverser bien des rivières,
avant de trouver le bon chemin.
Traduction : Max von Vier